Israels uafhængighedsdag er i fare for at blive overskygget af en national katastrofe, efter at landet er blevet ramt af ekstreme vejrforhold og voldsomme brande, som er påsat af palæstinensiske gerningsmænd.

Stærke vinde på op til 110 km/t har antændt og spredt massive naturbrande på tværs af landet, særligt i området omkring Jerusalem. Hovedvejen Route 1 mellem Tel Aviv og Jerusalem er blevet blokeret af flammer, og flere bilister er set flygte til fods fra deres køretøjer. Myndighederne har aflyst alle officielle uafhængighedsdagsarrangementer, herunder den traditionsrige fakkeltændingsceremoni i Jerusalem. Over 20 aktive brande hærger Israel lige nu.

Israel har udstedt en såkaldt "Rød Fakkel"-alarm, som mobiliserer alle nationale beredskabsenheder, inklusiv brandfly, reservestyrker og logistiske ressourcer. Grækenland, Cypern, Italien, Kroatien og Bulgarien har allerede reageret med løfter om hjælp, og et gigantisk brandfly - en DC-10 Supertanker - er netop lettet fra Grækenland med kurs mod Ben Gurion-lufthavnen.

Brandchefen i Jerusalem advarer om, at branden kan være den største i Israels historie. Situationen eskalerer time for time, og udenlandsk bistand bliver afgørende. Udenrigsminister Gideon Sa'ar har i løbet af den seneste time haft kontakt med sine kolleger i England, Frankrig, Tjekkiet, Sverige, Argentina, Spanien, Nordmakedonien og Aserbajdsjan for at anmode om akut hjælp til bekæmpelsen af flammerne.

Ifølge Israels politi er flere brande blevet bekræftet som resultat af de påsatte angreb, og tre mistænkte er allerede anholdt nær Jerusalems bakker. En palæstinenser fra Østjerusalem blev pågrebet, mens han forsøgte at antænde et åbent område i byens sydlige udkant. Arabiske opslag fundet i området opfordrer til, at alle israelere bliver "reduceret til aske under arabiske fødder".

Israelske borgere dokumenterer, hvad den beskriver som tydelige tegn på påsat brand i området. Her er en lidt omskrevet oversættelse fra to hebræiske videoer der bevarer alle centrale observationer og pointer, men strukturerer det som én klar udtalelse:

"Vi er her i Canada-parken - kom og se, hvorfor vi er sikre på, at det her ikke er en naturbrand. Se på oliventræerne: Træerne er stadig levende, og flammerne har kun ramt visse stammer - ikke hele træet. Fra stammen og opad er alt grønt og uberørt. Barken er ikke brændt, og bladene er intakte - vi vender dem, og de er rene. Intet tegn på varme ovenfra.

Men forneden - der er skader. Kun bunden af nogle træer er brændt, mens andre står helt urørte lige ved siden af. Én stamme brænder, den næste ikke - og sådan fortsætter det. Ingen buske eller krat omkring, der kunne have overført ilden.

Hvordan skal man forklare det her? Det er et mysterium - en alvorlig en. Det virker som en form for selektiv antændelse, som om nogen bevidst har udvalgt visse træer. Det her ser ikke naturligt ud. Det er mærkeligt. Det er påsat."

Beretningen føjer sig til de mange voksende indikationer på, at brandene flere steder i Israel ikke skyldes vejret alene, men også målrettet ildspåsættelse - en mistanke som politiet som sagt allerede har bekræftet i flere tilfælde.

Statsminister Benjamin Netanyahu har kaldt situationen for en national undtagelsestilstand og har beordret alle tilgængelige ressourcer mobiliseret.  Evakueringer er ikke kun af skove og veje, men også befolkede byområder. Frygten for nye angreb gør, at brandfolk ikke kan omfordeles frit, men arbejder i en decentraliseret indsats. Israels militære operationer i Syrien fortsætter samtidig - beskyttelse af drusere, trusler mod Assad-styret m.v. Forsvarsminister Yisrael Katz har givet ordre til, at hæren assisterer brandfolkene, og IDF's chef, general Eyal Zamir, har bedt styrkerne være klar til angreb på mål i Syrien.

Situationen kompliceres yderligere af meldinger om israelske luftangreb nær Damaskus i Syrien. Ifølge rapporter fra syrisk stats-tv har Israel gennemført fire angreb siden i morges, både med kampfly og droner. Disse angreb skal angiveligt tjene som advarsler til Assad-regimet om at beskytte den drusiske minoritet, som i stigende grad er i konflikt med den syriske regering. 

Samtidig er store dele af befolkningen blevet beordret til at holde sig væk fra kirkegårde, da der er risiko for at midlertidige konstruktioner til mindedagen for faldne soldater kan kollapse i det ekstreme vejr. Evakuering er i gang i områder som Beit Shemesh, Shoresh og Yad Hashmona, hvor vinden nu har skiftet retning og sender flammerne direkte mod forstæderne til Jerusalem.

Israel har også fået uventet støtte fra vejret - sent på eftermiddagen begyndte en koldfront at bevæge sig ind over landet, og regn og hagl er meldt på vej. Brandkommissæren advarer dog om, at situationen stadig er kritisk: "Vi står midt i en af de største brande i årevis. Den vil vare mindst 24 timer endnu."

Samtidig jubler visse palæstinensiske medier. Quds News Agency kørte med overskriften: “Besættelsen brænder.”

Mens hele nationen kæmper mod flammerne og terrortruslen, lyder der bønner overalt, mens fly som C-140 "Shimshon" og andre forsøger at navigere i det ustabile luftrum for at redde liv og hjem.

Midt i kaosset sender mange israelere en tanke til den profetiske tekst fra Es. 66:8: "Kommer et Land til Verden på en eneste Dag, fødes et Folk på et Øjeblik?". For mange israelere og deres støtter er det ikke blot en poetisk erindring om miraklet i 1948, da Israel blev genoprettet efter næsten to årtusinders eksil – det er et udsagn om tro: Hvis Gud kunne lade et folk rejse sig på én dag, kan Han også bevare det, når det trues.

Uanset hvad de næste timer bringer, står én ting klart: Israel er midt i en usædvanlig prøvelse – en kombination af naturens rasen og menneskelig ondskab.